Da bismo razumjeli emocionalne reakcije, odnosno ponašanje konja, neophodno je da se upoznamo s njihovom psihologijom. Konji su kroz stoljeća evoluirali kako bi mogli brzo reagirati na potencijalne prijetnje, što je u velikoj mjeri utjecalo na njihovo ponašanje i interakciju s ljudima. Razumijevanje njihovog instinktivnog ponašanja zato nam može biti od velike pomoći u izgradnji čvrstog i povjerljivog odnosa.
S obzirom da žive u strukturiranim društvenim skupinama, čija je hijerarhija jasno definirana, član stada koji je dominantan, a obično je u pitanju kobila, vodi i čuva ostale. Njihova komunikacija odvija se kroz neverbalne znakove tijela, ali i kroz vokalizaciju i facijalne ekspresije. Emocionalno stanje konja tako se može prepoznati već po položaju očiju, ušiju i repa. Zategnuti mišići lica i spuštene uši, navode stručnjaci, mogu sugerirati strah ili ljutnju, dok širenje očiju i uspravne uši obično ukazuju na budnost.
Istraživanja pokazuju da konji mogu prepoznati emocije drugih konja, ali i ljudi te na njih reagirati. Ujedno, imaju sposobnost razlikovati pozitivne i negativne interakcije među ljudima i drugim konjima.
Kada je riječ o treniranju, ključnom se smatra pozitivna motivacija, koja podrazumijeva korištenje nagrada, poput poslastica ili pohvala. Osim što se smatra jedinim etički ispravnim pristupom, konji kroz ovaj proces uče povezati pozitivna iskustva s određenim ponašanjima. Budući da su društvena bića i teže formiranju čvrstih odnosa s ljudima, korištenjem pozitivne motivacije, jahač ili trener s konjem će graditi međusobno povjerenje. Upravo je povjerenje ključno za uspješnu dresuru jer će konj koji vjeruje svom treneru biti voljniji surađivati, raditi i učiti.
S druge strane, trening baziran na kazni može izazvati stres i strah kod konja i posljedično dovesti do različitih problema koji uključuju agresivno ponašanje, povlačenje ili pružanje otpora. Pozitivna motivacija smanjuje ove negativne emocije i pomaže u stvaranju mirnijeg, sigurnijeg i stabilnijeg konja.
Osim toga, studije su pokazale da konji bolje pamte i brže uče kada su trenirani pomoću pozitivne motivacije. Naime, skloniji su ponavljanju ponašanja koja su bila nagrađena, što vodi do konzistentnijih i pouzdanijih rezultata. Uz poticaj za učenje novih vještina, pozitivna motivacija može pomaže i u održavanju onih postojećih.
Pozitivno motivirani konji naučena ponašanja i vještine tako će zadržati dugoročno, a treneri i jahači s njima stvoriti snažnu i skladnu vezu, osiguravajući uspješan i ugodan proces treninga.
